Os relés são dispositivos electrónicos de controlo, que possuem sistemas de controlo (também designados por circuitos de entrada) e sistemas controlados (também designados por circuito de saída). São normalmente utilizados em circuitos de controlo automático. Na verdade, é com menos corrente que se controla uma grande corrente de uma espécie de “interrutor automático”, pelo que desempenha um papel de regulação automática, proteção de segurança e circuito de conversão. Um aparelho que liga ou desliga um circuito de saída controlado quando a entrada (tensão, corrente, temperatura, etc.) atinge um valor especificado. Os relés são amplamente utilizados em dispositivos de proteção de energia, automação, movimento, controlo remoto, medição e comunicação.